Сформирована 25 ноября 1941 г. (приказ Ставки ВГК от 15 ноября 1941 г.) путем преобразования 19-й армии второго формирования в резерве Ставки ВГК. На 29 ноября в нее входили 7 отдельных стрелковых бригад, 11 отдельных лыжных батальонов, артиллерийский и 2 легкобомбардировочных полка.

В составе Западного фронта (с 29 ноября) участвовала в Московской битве. 21 января 1942 г. выведена в резерв Ставки ВГК, 2 февраля включена в Северо-Западный фронт. В его составе участвовала в первой (январь- май 1942 г.) и второй (февраль 1943 г.) Демянских наступательных операциях. В составе 2-го Прибалтийского (с 20 ноября 1943 г.), Волховского 2-го формирования (с 2 февраля 1944 г.) и 2-го Прибалтийского (с 16 февраля) армия участвовала в Ленинградско-Новгородской стратегической наступательной операции. 7 июля переподчинена 3-му Прибалтийскому фронту и в его составе участвовала в Псковско-Островской, Тартуской и Рижской наступательных операциях. 16 октября в составе 2-го Прибалтийского фронта блокировала группировку противника на Курляндском полуострове.

1 апреля 1945 г. переподчинена Ленинградскому фронту. В сентябре 1945 г. 1-я ударная армия расформирована.

Командующие: генерал-лейтенант Кузнецов В.И. (ноябрь 1941 г.-май 1942 г.); генерал-лейтенант Романовский В.З. (май-ноябрь 1942 г.); генерал-лейтенант Морозов В.И. (ноябрь 1942 г. — февраль 1943 г.); генерал-майор, с октября 1943 г. генерал-лейтенант Коротков Г.П. (февраль 1943 г. — апрель 1944 г.); генерал-полковник Чибисов Н.Е.(апрель-май 1944 г.); генерал-лейтенант Захватаев Н.Д.(май 1944 г. — февраль 1945 г.); генерал-лейтенант Разуваев В.Н. (февраль 1945 г. — до конца войны).

Члены Военного совета: бригадный комиссар, с декабря 1942 г. генерал-майор Колесников Д.Е. (ноябрь 1941 г. — февраль 1945 г.); генерал-майор Гаршин В.П. (февраль 1945 г. — до конца войны).

Начальники штаба: генерал-майор Захватаев Н.Д. (ноябрь 1941 г. — май 1942 г.); полковник Фурсин И.Я. (май-сентябрь 1942 г.); полковник Лукьянченко Г.С. (сентябрь-декабрь 1942 г.); генерал-майор Корчиц В.В. (декабрь 1942 г. — апрель 1944 г.); генерал-лейтенант Минюк Л.Ф. (апрель-октябрь 1944 г.); генерал-майор Ничушкин В.Н. (октябрь-декабрь 1944 г.); генерал-майор Кондратьев А.К. (декабрь 1944 г. — до конца войны).