Сформирована в ноябре 1919 на базе конной группы под командованием М. Ф. Блинова как кавалерийская дивизия 9-й А, с февраля 1920 – 2-я (с 1924 – 5-я) Ставропольская кд имени Блинова.

К началу Великой Отечественной войны входила во 2-й (с конца ноября 1941 – 1-й гвардейской) кавалерийский корпус, в котором вела боевые действия до конца войны. В состав войск Южного, Юго-Западного, Западного, снова Юго-Западного, Воронежского и 1-го Украинского фронтов участвовала в оборонительных боях на территории Молдавии, на сумском и белгородском направлениях, в Московской битве, отражении наступления противника из района Жиздра (авг. 1942), в освобождении Украины, Львовско-Сандомирской, Карпатско-Дуклинской, Сандомирско-Силезской, Нижнесилезской, Берлинской и Пражской наступательных операциях.

За боевые заслуги преобразована в 1-ю гвардейскую кд (нояб. 1941), награждена орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 2-й степени, и Богдана Хмельницкого 2-й степени; свыше 10 тысяч её воинов награждены орденами и медалями, 5 присвоено звание Героя Советского Союза.

Дивизией командовали: полковник, с июля 1941 генерал-майор В. К. Баранов (1941 – 1942), полковник А. И. Прилепский (1942), полковник, с сентября 1943 генерал-майор Ю. И. Овар (1942 – 43), полковник И. С. Борщев (1943 – 1944), полковник С. В. Аристов (1944), полковник П. С. Вашурин (1944 – 45), полковник Ф. А. Блинов (1945).