На оккупированной советской земле немецко-фашистские захватчики установили так называемый "новый порядок". Его сущность определялась основными целями войны - ликвидация советского общественного и государственного строя, истребление большей части населения и превращение оставшихся в рабов, грабеж материальных ценностей, колонизация европейской части СССР.
Чтобы сломить волю к сопротивлению, фашисты применяли жестокость, силу пропаганды. В городах и селах царил полный произвол. Любой житель мог быть арестован по самому незначительному поводу, подвергнут пыткам, расстрелян или повешен. Постоянными были массовые расстрелы заложников, уничтожение мирных граждан, стариков, детей. Наиболее трудоспособную часть населения угнали на каторжные работы в Германию. Коммунисты и комсомольцы, работники советских учреждений и организаций подвергались особенно жестоким репрессиям.
Администрация оккупантов опиралась не только на охранные дивизии, предназначенные для усмирения граждан, но и на гестапо, контрразведку, полевую жандармерию, специальные отряды и команды по борьбе с партизанами, полицейские и националистические формирования. В уничтожении мирного населения, в грабежах и разрушениях городов и сел принимала участие и германская армия. В приказе командующего 6-й немецкой армией В.Рейхенау "О поведении войск на Востоке" говорилось:"Войска заинтересованы в ликвидации пожаров только тех зданий, которые должны быть использованы для расположения воинских частей. В остальном исчезновений символов бывшего некогда господства большевиков, в том числе и зданий, соответствует задачам войны на уничтожение. Никакие исторические или художественные ценности на востоке не имеют значения". 
 Политика геноцида на оккупированной советской земле исходила из идей Гитлера об уничтожении людей "низшей расы". Она была превращена в конкретные программы, планы, многочисленные инструкции. Таковым является так называемый "Генеральный план Ост". Он содержит ужасающие подробности физического уничтожения советских людей. "Для нас, немцев, важно ослабить русский народ в такой степени, чтобы он не был в состоянии помешать нам установить мировое господство в Европе" - так говорилось в одном из толкований плана "Ост". Заранее были отработаны методики массовых расстрелов, использования "душегубок", примеенения газа "циклон" и печей крематориев в концентрационных лагерях смерти, налажена промышленная утилизация останков миллионов умерщвленных людей. Для исполнения преступных планов были подготовленны кадры профессиональных убийц. Злодейские правила поведения на оккупированной земле прививались каждому солдату верхмата. Например, в одном из пунктов "Памятки немецкого солдата" было записано:"у тебя нет сердца и нервов, на войне они не нужны. Уничтожь в себе жалость и сострадание, убивай всякого русского, не останавливайся, если перед тобой старик или женщина, девочка или мальчик. Убивай, этим самым спасешь себя от гибели, обеспечишь будущее своей семьи и прославишься навек".
По плану гитлеровской колонизации "восточного пространства" подлежали уничтожению не только славянские народы, но и народы, жившие на территории СССР. Наиболее жестоким было отношение к евреям, которых немцы истребляли в первую очередь, наравне с коммунистами. Преступные намерения гитлеровцев распространялись также на молдован, литовце, латышей, эстонцев и др.

 

   Огромное количество мирных жителей уничтожили так называемые "лагеря смерти". В них гитлеровцы убивали толпы людей. В лагерях были специальные приспособления для массовых убийств. Наиболее дееспособные могли надеятся на жизнь, но старики и дети уничтожались безжалостно и бесприкословно. В некоторых лагерях их убивали под предлогом принятия душа - люди раздевались и заходили под душ, а вместо воды на них выпускали ядовитые газы. Также их сжигали в крематориях, а пепел раскидывали по полям в качестве удобрений. Особенно много людей фашисты убили, когда конец войны был уже близок - они старались любыми способами уничтожить их как можно больше. Специальные машины-душегубки увозили людей сразу на кладбище (огромный котлован, куда скидывали все тела). Кузов был закрыт, а по трубе в него поступал угарный газ из двигателя. Таким образом, когда грузовик доезжал до котлована все были уже мертвы. Но некоторые люди все же спасались и в таких машинах - они мочили мочой тряпки и дышали через них. Так спаслось не мало заключенных.
Но были и другие лагеря, где также умирали люди - каторги. Огромное количество людей угнали захватники для работы на каторгах. Труд был ужасно тяжел и не каждый мог выдержать. Основными причинами высокой смертности среди "остарбайтеров"(так называли в Германии невольников - восточных рабочих) были каторжный труд, плохое питание и жестокие меры обращения лагерной администрации и хозяев.
Об условиях работы людей на немецкой каторге свидетельствуют многие документы. В частности, в секретной директиве хозяйственного штаба от 4 декабря 1941 г. говорилось: "При применении мер поддержания порядка решающим соображением является быстрота и строгость. должны применяться лишь следующие разновидности наказания, без промежуточных ступеней: лишение питания и смертная казнь..."