Сформирована в октябре 1941г. в Приволжском военном округе в составе 16, 17, 18 и 19-й саперных бригад. Предназначалась для строительства волжско-сурского рубежа по линии Васильсурск, Саранск, Пенза, Петровское (Тамбовская область). С февраля 1942 г. на Брянском фронте возводила оборонительные рубежи и переправы на Дону, обвод Воронежа, воронежский оборонительный рубеж и тыловые оборонительные рубежи 40-й и 60-й армий; саперные бригады привлекались к инженерному обеспечению Воронежско-Ворошиловградской операции.

В апреле 1942 г. была расформирована 16-я бригада; в октябре управление армии преобразовано в 35-е управление оборонительного строительства, 18-я и 19-я бригады подчинены непосредственно фронту, а 17-я бригада переформирована в специализированную.

Командующие: военинженер 1 ранга Корнев А.С. (октябрь 1941 г.- март 1942 г.); полковник Черных М.И. (март-май 1942 г.); военинженер 1 ранга Андреев А.Г. (май-июнь 1942г.); генерал-лейтенант инженерных войск Гундоров А.С. (июнь-сентябрь 1942 г.).