Сформирована 13 июля 1941 г. на базе 52-го стрелкового корпуса в резерве Ставки ВГК. Первоначально в нее входили 119, 242,243 и 251 -я стрелковые, 51 -я танковая дивизии, ряд артиллерийских и других частей.

С 15 июля включена во Фронт резервных армий и выполняла работы по оборудованию оборонительного рубежа Селижарово, Оленине, Васильеве.

В конце июля-августе 1941 г. в составе Западного фронта (с 21 июля) участвовала в Смоленском сражении, в ходе которого, наступая из района юго-западнее г. Белый на Духовщину, рядом последовательных ударов во фланг немецкой 9-й армии сковала и ослабила ее войска.

В сентябре-октябре вела оборонительные бои в районе юго-западнее г. Белый, а затем на ржевском направлении. С 17 октября входила в Калининский фронт и принимала участие в Калининской оборонительной операции.

18 ноября армия вновь передана Западному фронту. В его составе участвовала в Клинско-Солнечногорской оборонительной, а с 6 декабря в Клинско-Солнечногорской наступательной операциях. В ходе последней она во взаимодействии с 1-й ударной армией освободила Клин (15 декабря), разгромив при этом две моторизованные и танковую дивизии противника.

В составе Калининского фронта (с 17 декабря), в январе-апреле 1942 г. участвовала в Ржевско-Вяземской стратегической операции. К ее концу вышла на подступы к Ржеву, где перешла к обороне. В последующем до конца 1942 г. (с 31 августа в составе Западного фронта) прочно удерживала занимаемый рубеж и периодически вела наступательные бои с целью улучшения своих позиций.

В марте 1943 г. войска армии участвовали в Ржевско-Вяземской операции, в ходе которой освободили Ржев (3 марта) и к 1 апреля вышли на рубеж Нефедовщина, Пантюхи, где перешли к обороне.

1 мая 1943 г. 30-я армия была преобразована в 10-ю гвардейскую армию.

Командующие: генерал-майор Хоменко В.А. (июль-ноябрь 1941 г.); генерал-майор Лелюшенко Д.Д. (ноябрь 1941 г. — ноябрь 1942 г.); генерал-майор, с февраля 1943 г. генерал-лейтенант Колпакчи В.Я. (ноябрь 1942 г. — апрель 1943 г.).

Члены Военного совета: бригадный комиссар Абрамов Н.В. (июль 1941г. -февраль 1942 г.); генерал-майор Доронин Я.А. (февраль 1942 г. — апрель 1943 г.).

Начальники штаба: подполковник Бадерко А.Г. (июль-август 1941 г.); полковник Виноградов А.И. (август-ноябрь 1941 г.); генерал-майор артиллерии Хетагуров Г.И. (ноябрь 1941 г. -декабрь 1942 г.); полковник, с февраля 1943 г. генерал-майор Соседов Л.Б. (декабрь 1942 г. — апрель 1943 г.).