Сформирована в конце декабря 1926 в Москве как 1-я Московская Пролетарская сд. За успехи в боевой и политич. подготовке награждена Почётным революционным Красным Знаменем (1936).

В сентябре 1939 её 2-й и 3-й сп были развёрнуты в дивизии, а на базе 1-го сп Сформирована новая Московская Пролетарская сд; в январе 1940 она была переформирована в 1-ю Московскую мотострелковую дивизию, получившую впоследствии прежнее своё наименование «Пролетарская».

Во время войны дивизия входила в состав 20-й (июнь — августе 1941, нояб. — дек. 1942), 16-й (сент. 1941, июль — августе 1942, март — апр. 1943), 40-й, 33-й, 43-й, 3-й танковой, 5-й, 10-й и с мая 1943 11-й гвардейской армий. Участвовала в боях на западном направлении, под Сумами, в Московской битве, Ржевско-Сычёвской, Орловской, Брянской, Городокской, Белорусской, Гумбинненской и Восточно-Прусской наступательных операциях.

За боевые заслуги преобразована в 1-ю гвардейскую Московскую мотострелковую дивизию (сент. 1941), в январе 1943 переформирована в 1-ю гвардейскую Московскую сд; удостоена почётного наименования «Минская» (июль 1944), награждена орденами Ленина, Красного Знамени, Суворова 2-й степени, Кутузова 2-й степени; свыше 19 тысяч её воинов награждены орденами и медалями, 15 присвоено звание Героя Советского Союза.

Дивизией командовали: полковник, с августа 1941 генерал-майор Я. Г. Крейзер (1941), полковник А. И. Лизюков (1941), полковник, с января 1942 генерал-майор Т. Я. Новиков (1941 и 1942), полковник С. И. Иовлев (1941 – 42), генерал-майор В. А. Ревякин (1942), полковник, с января 1943 генерал-майор Н. А. Кропотин (1942 – 44), полковник, с апреля 1945 генерал-майор П. Ф. Толстиков (1944 – 45).