Создана в начале июля 1942 г. в качестве авиационного резерва ВГК, предназначенного для усиления группировок советских ВВС в борьбе за господство в воздухе на важнейших операционных направлениях.

В своем составе имела 286, 287 и 288-ю истребительные авиадивизии.

В соответствии с приказом НКО СССР от 1 июля 1942 г. намечалось формирование двух истребительных авиационных армий. Фактически сформирована была только одна 1-я (231 самолет), которая базировалась в районе г. Елец. Армия участвовала в боевых действиях под Воронежем, находясь в оперативном подчинении командующего войсками Западного фронта.

Приказом НКО СССР от 10 сентября 1942 г. расформирована, ее личный состав и имущество обращены на укомплектование формировавшихся авиакорпусов резерва Ставки ВГК.

Командующий генерал-майор авиации Белецкий Е.М. (весь период).