(С 15 февраля по 5 апреля 1944 г. 18-я десантная армия) сформирована в июне 1941 г. на базе управления Харьковского и войск Киевского Особого военных округов. В нее были включены 17-й стрелковый корпус (96-я, 60-я горнострелковые и 164-я стрелковая дивизии), 16-й механизированный корпус (15-я и 39-я танковые и 240-я моторизованная дивизии), 64-я и 45-я смешанная авиационные дивизии. 25 июня 1941 г. армия выведена из резерва Ставки ВГК и включена в состав Южного фронта. В конце июня в ее состав дополнительно были переданы 55-й стрелковый корпус, 10-й и 12-й укрепленные районы. В июне-августе 1941 г. 18-я армия во взаимодействии с другими войсками фронта отражала наступление превосходящих сил противника на Правобережной Украине, в междуречье Прута и Днепра, в сентябре — на левом берегу Днепра. В октябре — декабре участвовала в Донбасской и Ростовской операциях.

Летом и осенью 1942 г. ее соединения и части, сдерживая наступление противника, сражались на Дону, Кубани и в предгорьях Кавказа. 29 июля армия переподчинена Северо-Кавказскому фронту. В составе его Приморской группы войск участвовала в Армавиро-Майкопской операции, в составе Черноморской группы войск Закавказского фронта 2-го формирования (с 4 сентября) — в Туапсинской оборонительной операции. В феврале 1943 г. армия участвовала в Краснодарской операции и освобождении Краснодара (12 февраля). Затем ее полевое управление с армейскими частями на основании боевого распоряжения Северо-Кавказского фронта от 11 февраля выведено в район Туапсе и 15 февраля приступило к формированию 18-й десантной армии.

В нее вошли 10-й гвардейский и 16-й стрелковые корпуса, 176-я и 318-я стрелковые дивизии, 5-я гвардейская танковая бригада, 2 артиллерийских полка резерва Верховного Главнокомандования, полк гвардейских минометов, а также десанты, ранее высаженные южнее Новороссийска (десантный отряд майора Ц.Л. Куникова, части 255-й и 83-й бригад морской пехоты, 107-й и 165-й стрелковых бригад, 31-й парашютно-десантный полк, пулеметный батальон и 29-й истребительно-противотанковый полк), под руководством оперативной группы армии во главе с генерал-майором А.А. Гречкиным. В последующем на плацдарм южнее Новороссийска, вошедший в историю под названием Малая земля, были переправлены другие соединения и части армии.

16 апреля 18-я армия получила свое прежнее название. В сентябре- октябре участвовала в Новороссийско-Таманской стратегической операции, в ходе которой во взаимодействии с десантом Черноморского флота и партизанами освободила от немецких войск Новороссийск (16 сентября).

В результате Керченско-Эльтигенской десантной операции 1943 г. войска армии форсировали Керченский пролив и, высадив 1 ноября в районе Эльтигена (южнее Керчи) десант, захватили плацдарм и 40 суток удерживали его.

20 ноября армия выведена в резерв Ставки ВГК и перегруппирована в район Киева, где 30 ноября вошла в состав 1-го Украинского фронта. Принимала участие в Житомирско-Бердичевской наступательной операции, в 1944 г. в Проскуровско-Черновицкой и Львовско-Сандомирской стратегической наступательных операциях. Форсировала Южный Буг, вышла к Карпатам.

5 августа армия передана 4-му Украинскому фронту 2-го формирования, в составе которого действовала до конца войны.

Участвовала в Восточно-Карпатской стратегической, Моравско-Остравской и Пражской стратегической операциях.

В составе армии сражался 1-й Чехословацкий армейский корпус.

В мае 1946 г. армия расформирована.

Командующие: генерал-лейтенант Смирнов А.К. (июнь-октябрь 1941 г.); генерал-майор Колпакчи В.Я. (октябрь-ноябрь 1941 г.); генерал-майор, с марта 1942 г. генерал-лейтенант Камков Ф.В. (ноябрь 1941 г. — февраль 1942 г. и апрель-октябрь 1942 г.); генерал-лейтенант Смирнов И.К. (февраль-апрель 1942 г.); генерал-майор Гречко А.А. (октябрь 1942 г. — январь 1943 г.); генерал-майор Рыжов А.И. (январь-февраль 1943 г.); генерал-майор Коротеев К.А. (февраль-март 1943 г.); генерал-лейтенант, с октября 1943 г. генерал-полковник Леселидзе К.Н. (март 1943 г. — февраль 1944 г.); генерал-лейтенант Журавлев Е.П. (февраль- ноябрь 1944 г.); генерал-майор, с января 1945 г. генерал-лейтенант Гастилович А.И. (ноябрь 1944 г. — до конца войны).

Члены Военного совета: корпусной комиссар Николаев Т.Л. (июнь- август 1941 г.); бригадный комиссар Миронов А.М. (август-октябрь 1941 г.); дивизионный комиссар Жуков И.И. (октябрь-ноябрь 1941 г.); бригадный комиссар Кузин А.С. (ноябрь 1941 г. — июль 1942 г.); бригадный комиссар Гольдштейн Я.В. (сентябрь 1942 г. — январь 1943 г.); полковник Комаров Г.А. (январь 1943 г. — март 1943 г.); генерал-майор Колонин С.Е. (апрель 1943 г. — до конца войны).

Начальники штаба: генерал-майор Колпакчи В.Я. (июнь-октябрь 1941 г.); генерал-майор Леонович И.Л. (октябрь-декабрь 1941 г. и январь-апрель 1942г.); генерал-майор Баранов А.М. (декабрь 1941 г. — январь 1942 г.); генерал-майор Иванов Н.П. (апрель-июль 1942 г.); полковник Чирков П.М. (август-октябрь 1942 г.); генерал-майор Ермолаев А.Г. (октябрь-ноябрь 1942 г.); генерал-майор Харитонов А. А. (ноябрь 1942 г. -январь 1943 г.); полковник Кристальный Н.С. (январь-февраль 1943 г.); полковник, с апреля 1943 г. генерал-майор Павловский Н.О. (февраль 1943 г. — март 1944 г.); генерал-майор, с сентября 1943 г. генерал-лейтенант Озеров Ф.П. (март-сентябрь 1944 г.); генерал-майор Брилев Н.Г. (сентябрь 1944 г. — до конца войны).