32-я армия первого формирования создана 16 июля 1941 г. в составе Московского военного округа в районе Нарофоминск, Кубинка, Дорохове. В нее вошли 2, 7, 8, 13 и 18-я дивизии народного ополчения, ряд артиллерийских и других частей.

С 18 июля включена в состав Фронта Можайской линии обороны. В конце июля занимала рубеж обороны Кушелево, Карачарово (северо-западнее Можайска). С 30 июля входила в состав Резервного фронта, после перегруппировки была развернута на рубеже Мосолово, Мишутино, Терехово, Дорогобуж.

С 3 октября вела тяжелые оборонительные бои с превосходящими силами противника, наступавшими на Вязьму.

5 октября переподчинена Западному фронту.

7 октября с частью других войск Западного и Резервного фронтов была отрезана противником западнее Вязьмы, сохранившие боеспособность соединения и части армии продолжали вести тяжелые бои в окружении. Часть личного состава небольшими группами прорвалась из окружения и соединилась с войсками фронта.

Вышедшие из окружения войска 32-й армии были переданы 16-й и 19-й армиям, а ее полевое управление 12 октября 1941 г. расформировано.

Командующие: генерал-лейтенант Клыков Н.К. (июль-август 1941 г.); генерал-майор Федюнинский И.И. (август-сентябрь 1941 г.); генерал-майор Вишневский С.В. (сентябрь-октябрь 1941 г.).

Член Военного совета бригадный комиссар Жиленков М.Н. (июль- октябрь 1941 г).

Начальники штаба: полковник Кузовков И.А. (июль-сентябрь 1941 г.); полковник Бушманов Н.С. (сентябрь-октябрь 1941 г.).

32-я армия второго формирования создана 10 марта 1942 г. (директива Ставки ВГК от 2 марта 1942 г.) в составе Карельского фронта на базе Медвежьегорской и Массельской оперативных групп. В нее вошли 37, 71, 186, 263, 289 и 313-я стрелковые дивизии, 61, 65, 66 и 85-я морские стрелковые и 1-я лыжная бригады, ряд отдельных стрелковых, артиллерийских и других частей. До конца мая 1944 г. армия обороняла рубежи на медвежьегорском и массельском направлениях. В июне — начале августа участвовала в Свирско-Петрозаводской операции, в ходе которой, преодолевая упорное сопротивление финских войск, в условиях лесисто-болотистой местности частью сил вышла на государственную границу СССР в районе Лонгонвара и южнее. После прекращения Финляндией в сентябре 1944 г. боевых действий войска армии в установленной полосе несли службу по охране государственной границы.

В 15 ноября армия выведена в резерв Ставки ВГК с подчинением ее командованию резервного фронтового управления, 21 апреля выведена из его состава в непосредственное подчинение Ставке ВГК. В августе 1945 г. 32-я армия расформирована.

Командующие: генерал-майор, с июня 1942 г. генерал-лейтенант Трофименко С.Г. (март-июнь 1942 г.); генерал-лейтенант Гореленко Ф.Д. (июнь 1942 г. — до конца войны).

Члены Военного совета: бригадный комиссар Писклюков В.Т. (март- декабрь 1942 г.); полковник Ушаков А.М. (декабрь 1942 г. — февраль 1944 г.); генерал-майор Пантас К.Л. (март 1944 г. — до конца войны).

Начальники штаба: генерал-майор Брагин Г.М. (март 1942 г. — февраль 1944 г.); генерал-майор Шерстнев С.Н. (февраль-июль 1944 г.); генерал-майор Аргунов Н.Е. (июль 1944 г. — до конца войны).