Сформирована в октябре 1942 г. — феврале 1943 г. в районе Свердловска как отдельная армия войск НКВД в резерве Ставки ВГК. После передачи в состав Красной Армии с 7 февраля получила общевойсковой номер и 15 февраля включена в Центральный фронт 2-го формирования. На 1 марта 1943 г. в нее входили 102, 106, 140, 162, 175, 181-я стрелковые дивизии, 27-й отдельный гвардейский танковый и 378-й истребительно-противотанковый артиллерийский полки и другие части.

С 28 февраля участвовала в оборонительных и наступательных боях на севском направлении, в ходе которых был образован северный фас Курского выступа.

В ходе Курской стратегической оборонительной операции армия во взаимодействии с соединениями 13-й, 2-й танковой армий и 19-го танкового корпуса участвовала в отражении атак ударной группировки немецкой 9-й армии, пытавшейся прорваться к Курску с севера. С переходом войск Красной Армии в контрнаступление участвовала в Орловской стратегической операции, наступая на Тросну, южнее г. Кромы. К 5 августа ее соединения вышли в район юго-западнее г. Кромы, а к 17 августа к немецкому оборонительному рубежу «Хаген» в районе Домаха. С завершением операции полевое управление армии было выведено в резерв Центрального фронта, с 1 сентября — в резерв Ставки ВГК, где ему были подчинены новые соединения и части.

Во второй половине февраля 1944 г. 70-я армия перегруппирована в район севернее Ковеля, на р. Турья, где 25 февраля передана 2-му Белорусскому фронту.

В марте-апреле в ходе Полесской наступательной операции успешно действовала севернее Ковеля. С 5 апреля армия входила в состав войск Белорусского, с 16 апреля 1-го Белорусского фронтов 2-го формирования.

В Люблин-Брестской операции ее соединения, наступая в обход Бреста с юго-запада, во взаимодействии с соединениями 61-й и 28-й армий разгромили в районе западнее города до 4 дивизий противника. После непродолжительного пребывания в резерве фронта с 10 августа продолжала вести наступательные бои севернее Варшавы и к концу августа вышла на р. Нарев в районе Сероцка. С 29 октября находилась в резерве 1-го Белорусского, с 19 ноября — 2-го Белорусского фронтов 2-го формирования.

В ходе Восточно-Прусской стратегической операции 1945 г. армия в составе 2-го Белорусского фронта наступала с сероцкого плацдарма в направлении Модлин, Плоцк, Торн (Торунь). Ее соединения в ходе 3-дневных боев прорвали тактическую зону обороны противника, разгромили его ближайшие резервы и 18 января овладели городом и крепостью Модлин. В ходе дальнейшего наступления к 25 января армия вышла к городу-крепости Торн и блокировала его, а затем овладела городом. Одновременно ее соединения вышли к Висле в районе северо-восточнее Бромберга (Быдгощ), форсировали реку и захватили плацдарм. В последующем до 10 февраля армия вела бои по уничтожению торнской группировки противника.

В феврале-марте армия участвовала в Восточно-Померанской стратегической операции, в ходе которой во взаимодействии с другими армиями фронта и силами Балтийского флота разгромила данцигско-гдыньскую группировку противника и 28 марта овладела городом, портом и военно-морской базой Гдыня, а 30 марта — важнейшим портом и военно-морской базой противника Данциг (Гданьск).

В начале апреля выведена в резерв фронта и к 15 апреля перегруппирована в район Витшток, Наугард (Новогард), Штухов.

В ходе Берлинской стратегической операции армия наступала в составе главной ударной группировки 2-го Белорусского фронта в направлении Нейбранденбург, Висмар. Форсировав Ост-Одер и Вест-Одер, ее войска во взаимодействии с 65-й и 49-й армиями разгромили штеттинскую группировку противника, 1 мая овладели городами Росток и Тетерев и к исходу 3 мая вышли на побережье Балтийского моря в районе Висмара и выполняли задачу по охране и обороне побережья в районе Штеттина (Щецин).

После окончания войны полевое управление 70-й армии передислоцировано в Чкалов, где в октябре 1945 г. было расформировано, а его личный состав обращен на доукомплектование управления Южно-Уральского военного округа.

Командующие: генерал-майор Тарасов Г.Ф. (октябрь 1942 г. — апрель 1943 г.); генерал-лейтенант Галанин И.В. (апрель-сентябрь 1943 г.); генерал-майор Шарапов В.М. (сентябрь-октябрь 1943 г.); генерал-лейтенант Николаев И.Ф. (октябрь 1943 г. — март 1944 г.); генерал-майор Рыжов А.И. (март-май 1944 г.); генерал-полковник Попов В.С. (май 1944 г. — до конца войны).

Член Военного совета полковник, с марта 1943 г. генерал-майор Савков Н.Н. (октябрь 1942 г. — до конца войны).

Начальники штаба: генерал-майор Шарапов В.М. (октябрь 1942 г. — ноябрь 1943 г.); полковник Абаев Г.М. (ноябрь 1943 г. — февраль 1944 г.); генерал-майор Ляпин П.И. (февраль 1944 г. — март 1945 г.), полковник Пенчевский А.П. (март-апрель 1945 г.), генерал-майор Тетешкин С.И. (апрель — до конца войны).