Орденом Отечественной войны награждаются лица рядового и начальствующего состава Красной Армии, Военно-Морского Флота, войск НКВД и партизанских отрядов, проявившие в боях за Советскую Родину храбрость, стойкость и мужество, а также военнослужащие, которые своими действиями способствовали успеху боевых операций наших войск. Награждение орденом Отечественной войны производится Указом Президиума Верховного Совета СССР. Орден Отечественной войны состоит из двух степеней: I и II степени. Высшей степенью ордена является I степень. Степень ордена, которым удостаивается награждаемый, определяется Указом Президиума Верховного Совета СССР.

Орденом Отечественной войны I степени награждаются
Кто метко поразил и разрушил особо важный объект в тылу противника;
Кто мужественно выполнял свои обязанности в экипаже самолёта при выполнении боевого задания, за которое штурман или лётчик награждены орденом Ленина;
Кто сбил в воздушном бою, входя в состав экипажа: тяжело-бомбардировочной авиации — 4 самолёта; дальне-бомбардировочной авиации — 5 самолётов; ближне-бомбардировочной авиации — 7 самолётов; штурмовой авиации — 3 самолёта; истребительной авиации — 3 самолёта.
Кто совершил, входя в состав экипажа: тяжело-бомбардировочной авиации — 20-й успешно-боевой вылет; дальне-бомбардировочной авиации — 25-й успешно-боевой вылет; ближне-бомбардировочной авиации — 30-й успешно-боевой вылет; штурмовой авиации — 25-й успешно-боевой вылет; истребительной авиации — 60-й успешно-боевой вылет; дальне-разведовательной авиации — 25-й успешно-боевой вылет; ближне-разведовательной авиации — 30-й успешно-боевой вылет; корректировочной авиации — 15-й успешно-боевой вылет; авиации связи — 60-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 30-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником; транспортной авиации — 60-й успешно-боевой вылет c посадкой на своей территории и 15-й успешно-боевой вылет с посадкой в районе расположения своих войск на территории, занятой противником.
Кто организовал чёткое и непрерывное управление авиационными частями;
Кто организовал чёткую и планомерную работу штаба;
Кто сумел восстановить повреждённый самолёт, совершивший вынужденную посадку на территории противника, и выпустить его в воздух;
Кто сумел восстановить не менее 10 самолётов на передовом аэродроме под огнём противника;
Кто под огнём противника сумел вывезти все запасы с аэродрома и, заминировав его, не дал возможности противнику произвести на нём посадку самолётов;
Кто лично уничтожил 2 тяжёлых или средних, или 3 лёгких танка (бронемашины) противника, или в составе орудийного расчета — 3 тяжёлых или средних, или 5 лёгких танков (бронемашин) противника;
Кто подавил огнём артиллерии не менее 5 батарей противника;
Кто уничтожил огнём артиллерии не менее 3 самолётов противника;
Кто, состоя в экипаже танка, успешно выполнил 3 боевых задания по уничтожению огневых средств и живой силы противника или уничтожил в боях не менее 4 танков противника или 4 орудий;
Кто под огнём противника эвакуировал с поля боя не менее 3 танков, подбитых противником;
Кто, презирая опасность, первым ворвался в ДЗОТ (ДОТ, окоп или блиндаж) противника, решительными действиями уничтожил его гарнизон и дал нашим войскам возможность быстрого захвата этого рубежа;
Кто под огнём противника навёл мост, исправил переправу, разрушенные противником; кто под огнём противника, по поручению командования, лично взорвал мост или переправу, чтобы задержать движение противника;
Кто под огнём противника установил техническую или личную связь, исправил технические средства связи, разрушенные противником, и тем самым обеспечил непрерывность управления боевыми действиями наших войск;
Кто во время боя личным почином выбросил орудие (батарею) на открытую позицию и расстрелял в упор наступающего противника и его технику;
Кто, командуя частью или подразделением, уничтожил противника превосходящей силы;
Кто, участвуя в кавалерийском налёте, врубился в группу противника и уничтожил её;
Кто с боем захватил артиллерийскую батарею противника;
Кто, в результате личной разведки, установил слабые места обороны противника и вывел наши войска в тыл противника;
Кто, входя в состав экипажа корабля, самолёта или боевого расчёта береговой батареи, утопил боевой корабль или два транспорта противника;
Кто организовал и успешно высадил морской десант на территории противника;
Кто под огнём противника вывел из боя свой повреждённый корабль;
Кто захватил и привёл в свою базу боевой корабль противника;
Кто успешно осуществил постановку минного заграждения на подходах к базам противника;
Кто неоднократным тралением успешно обеспечил боевую деятельность флота;
Кто успешным устранением повреждения в бою обеспечил восстановление боеспособности корабля или возвращение повреждённого корабля в базу;
Кто отлично организовал материально-техническое обеспечение операции наших войск, способствовавшее разгрому противника.

Орден Отечественной войны I степени носится награждённым на правой стороне груди и располагается после ордена Александра Невского.